Betelgeuse es convertirà en supernova? Això farà una explosió més gran que l'àlbum country de Beyoncé. Una explosió més gran que aquesta Una peça i Duna encreuament? Poc probable.
Betelgeuse? No és una pel·lícula de Tim Burton?
Sí! Una mena de. Estàs pensant Suc d'escarabat , però Betelgeuse es pronuncia exactament de la mateixa manera. Betelgeuse no és el subproducte de munyir un insecte o dir el nom d'un fantasma. Betelgeuse és una estrella. Concretament una estrella al cinturó d'Orió. No saps de què parlo? Segur que sí! El cinturó d'Orió és una de les constel·lacions més fàcils de trobar. Sincerament, més fàcil que l'Ossa Major.
El cinturó d'Orió està format per tres estrelles que es col·loquen horitzontalment una al costat de l'altra, i cadascuna és molt brillant fins i tot en cels contaminats per la llum. Al voltant de les tres estrelles hi ha una mena de forma d'aspecte trapezoïdal feta d'estrelles, que és la constel·lació d'Orió. Se suposa que ha de semblar un noi. Realment no, però els antics grecs havien de ser creatius.
Betelgeuse es troba en aquest trapezi que conforma el cos d'Orió. En realitat, és la segona estrella més brillant de la constel·lació! El seu nom deriva de l'àrab ratpenat al-jawzā, que es tradueix a l'espatlla del gegant. Però si es converteix en supernova, es coneixerà com a història.
Què és una supernova?
Una supernova és el que li passa a una estrella en l'etapa tardana del seu cicle de vida, on els processos químics canviants de l'estrella fan que exploti violentament.
Deixa'm explicar. Les estrelles vénen de totes les formes i mides. De fet, tenim una paraula per descriure la mida de l'estrella! Mesurem les estrelles en masses solars. Bàsicament, vol dir quants del nostre sol (també conegut com Sol, la cosa més brillant del nostre cel) poden cabre dins d'una estrella. Si una estrella té tres masses solars, és tres vegades la massa del sol. La majoria de les estrelles no es converteixen en supernova, sinó que s'expandeixen i s'escalfen, després es redueixen i es refreden ràpidament, convertint-se en el que es coneix com una estrella nana blanca. Tanmateix, les estrelles que tenen almenys vuit masses solars, vuit vegades la massa del sol, es converteixen en supernova.
Les estrelles emeten llum en cremar el combustible que es troba als seus nuclis. Bé, realment no es crema com la fusta o alguna cosa així; és un procés més complicat anomenat fusió. El nucli d'una estrella és tan calent que els àtoms d'hidrogen (de què es componen principalment les estrelles) es fusionen per crear heli. Aquest procés produeix astronòmics quantitats d'energia, que al seu torn alimenta l'estrella. Aquesta energia empeny cap a fora des del nucli d'una estrella en forma de calor.
Durant la major part de la vida d'una estrella, aquesta força exterior està en equilibri amb les forces gravitatòries de l'estrella, que fan que l'estrella empenyi cap a l'interior sobre si mateixa. Aquest equilibri crea una estrella estable, com el nostre Sol! Finalment, una estrella menjarà tot l'hidrogen del seu nucli, la qual cosa fa que el nucli es contragui sota la gravetat. Aquesta pressió afegida fa que la closca d'hidrogen al voltant del nucli s'expandeixi ràpidament cap a fora, convertint l'estrella en una gegant vermella. A mesura que l'estrella continua refredant-se, la pressió que s'exerceix des de l'interior de l'estrella baixa encara més ràpidament. Quan la pressió baixa per sota d'un punt determinat, l'estrella s'ensorra sota el pes de la seva pròpia gravetat en qüestió de segons. Aquest col·lapse sobtat crea una ona de xoc massiva d'energia anomenada supernova.
Aleshores, Betelgeuse explotarà?
Segons els companys dels telescopis, Betelgeuse ha caigut en 0,5 magnitud des de finals de gener. La magnitud és la mesura que fem servir per determinar la brillantor d'una estrella. Aquesta caiguda de la brillantor significa que Betelgeuse està al final del seu cicle de vida. Betelgeuse no és una gegant vermella, en realitat és una supergegant vermella, un tipus d'estrella encara més gran.
Betelgeuse és 1400 més gran que el sol, més de mil milions de quilòmetres de diàmetre. Recordeu quan vaig dir que les estrelles només exploten vuit vegades la massa del sol? Betelgeuse té 20 masses solars, és a dir, ho és sens dubte explotarà de manera espectacular. I ho farà molt aviat! En qualsevol moment entre demà i d'aquí 1000 anys!
Per què no sabem exactament quan? Bé, sabem que a una estrella com Betelgeuse només li queden uns 1000 anys de vida, però no sabem exactament quant de temps perquè no podem observar directament l'estat del nucli de carboni de l'estrella. Tampoc tenim molta pràctica observant supernoves al cel nocturn, tenint en compte que l'última que vam observar va passar al segle XVII. Potser el segle 27 serà el nostre any de sort?
(imatge destacada: tose/Getty Images)
